大展廳。
印地安各族裔鞋子蒐藏。
非洲剛果共和國的木雕。
城堡南側後門。
城堡國家廣場正門。
雪莫廳。
雪莫廳旁的西展廳。
顯示華府精華區歷史變化的立體模型。
到過華府的遊客都會對史密森尼學會（Smithsonian）留下深刻的印象，它是由詹姆士‧史密森（James Smithson）基金會建立。兩百年來，史密森尼學會以城堡（The Castle）為軸心，發展成世界最龐大的學術研究和博物館機構，其中包括DC的航太博物館、自然歷史博物館、美國歷史博物館、國家藝廊等19個博物館，及國家動物園和另九個研究機構。
史密森出生於1765年拿破崙時代的法國巴黎，是史密森公爵和當時歐洲最富有的寡婦—Elizabeth Hungerford Keate Macie女公爵的私生子。他年輕時熱衷於化學，地質學，礦物學等，為了蒐集科研標本，足跡踏遍歐洲各國。1786年他獲得英國朋布魯克學院藝術碩士，後被選為倫敦皇家科學院院士。史密森一生從未踏上美洲，為何將他的龐大遺產捐給美國，迄今是一個謎。
捷運史密森尼站是華府捷運系統的中心站，從任何捷運線到此都不超過半小時。出站後便是國家廣場（National Mall），前是雄偉壯觀的國會山莊，後是巍峨聳立的華盛頓紀念碑，左是博物館群，右側聳立的建築即是城堡（The Castle）。
城堡進門是大展廳（Great Hall），展廳本身是建築藝術的代表，高聳的廊柱、厚實的拱門、和兩層樓高圓弧形屋頂，是標準的諾曼式（Norman Style）建築。設計者捨棄了當時歐洲流行的文藝復興時代的洛可可（Rococo）風，採用羅馬式後期和哥德式前期揉合構成的諾曼式建築風格，它的特色在樸實的材料與柔和的線條，沒有洛可可風的精雕細琢，華麗複雜的裝飾，但有渾厚莊嚴的內涵。城堡的窗戶是兩扇並列的拱頂長條玻璃窗，上方鑲嵌一個圓形玻璃，這種造型展現圖畫般的視覺效果，也有平衡對稱的合諧。18世紀的美國是個年輕的農業國，此風格反應出當時的務實和樸素的氛圍。
大展廳原是華府最早的國家博物館，展示史密森和其他捐贈者的蒐集品。後來它旗下各博物館相續建立，其典藏分門別類轉移到這些博物館中。像世界最大的鑽石—希望（The Hope）轉移到自然歷史博物館，萊特兄弟發明的第一架飛機模型轉交到國家航太博物館，美國各屆第一夫人的服飾則移至美國國家歷史博物館。
展廳中央有一個華府城中區的立體模型，以不同顏色燈光顯示各時期的城市變化。華府是由馬里蘭州和維吉尼亞州各劃一塊地構成，波托馬克河（Potomac River）貫穿其中，最高處山丘建立了國會山莊，前方為博物館林立的國家國場。從這個模型看到昔日的沼澤，逐步演變成人煙稠密的大都會，物換星移，時空交替，令人興滄海桑田之感。
大展廳右邊是天花板挑高的雪莫廳（Schermer Hall），透過屋頂及四周的彩色玻璃窗引入自然光線，它曾是圖書館的閱覽室，1886年它所有藏書轉移到新落成的國會圖書館後，又成展廳。展廳的櫥窗一件剛果共和國的木雕吸引了我的注意，它是睡覺時托住頭頸部，及保護髮型的頭罩。木雕的老鷹鼻子、嘴巴、頭冠、及羽毛形狀的豐富變化，展現了非洲人的藝術想像力。另一個櫥窗環形排列不同印第安族裔的各種鞋子，細緻的造型和鮮豔的顏色，顯示印第安人的美學。麻雀雖小，五臟俱全，展廳不大，卻也包羅萬象。
史密森為何把龐大遺產捐給美國，其中一說是他周遊歐洲列國期間，經歷了拿破崙發動的戰爭，目睹了法國大革命的狂熱及其後的血腥暴亂，又在1807年英國和丹麥戰爭中，被丹麥以英國間諜嫌疑軟禁了兩年。這些經歷讓他對歐洲灰心，而嚮往追求民主和自由的美國精神。
他的遺產十萬磅金幣在1838年9月運到費城，如何運用這筆龐大財富，美國國會經過八年的爭論，1946年國會決定以這筆錢成立史密森尼學會。遵照史密森的遺願，它是一個以「增進和傳播人類知識」為宗旨的學術研究機構。
1855年史密森尼學會建築完工，當時還沒有博物館的概念，只把它當做蒐集品的存放、展出、及研究處所。1861年美國南北戰爭爆發，到1865年結束。激烈戰事在城堡附近的馬里蘭和維吉尼亞州展開。兵荒馬亂時期，城堡曾經城門大開，收容避難的科學家和學者，也一度是戰地醫院，不分南北的救助過無數負傷官兵。史密森尼學會第一任執行長約瑟夫‧亨利的女兒，瑪麗‧亨利目睹這段歷史，她在1861年7月16日的日記中寫到：「我爬到城堡的塔頂，看到南軍士兵正成群結隊往維吉尼亞州方向開拔。」戰爭是殘酷的，令人讚佩的是史密森尼學會在這種狀況下仍正常運作，交戰雙方的軍隊或散兵游勇都沒踏進這寶地一步，從這段史實可看出美國文化中對學術及知識尊重。
史密森終身未娶，於1829年逝世並葬於義大利的熱那亞（Genoa），1904年移靈至城堡。參觀城堡可作為到DC旅遊的第一站，參觀過史密森尼學會在華府的許多免費博物館後，可再回到城堡，到一樓進門左側，向這位偉大的學者致敬。
轉載:世界新聞網
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